Il cerchio dell'illuminazione è la linea che separa la Terra per creare parti uguali del giorno e della notte. Attraversa i poli e consente all'intera Terra di avere la stessa quantità di tempo trascorso durante il ore diurne e notturne.
Il cerchio dell'illuminazione divide la Terra esattamente nella metà. È una linea che può essere vista dallo spazio e la posizione esatta della linea dipende dalle varie stagioni. Poiché la Terra gira sul suo asse e il cerchio dell'illuminazione rimane nella stessa posizione generale, la Terra si sta effettivamente muovendo attorno al cerchio, ma sembra che il cerchio stia cambiando posizione. Il modo in cui la Terra gira in relazione al cerchio di illuminazione è il principale fattore determinante dietro quante ore è chiaro o scuro.
Il cerchio dell'illuminazione gioca anche una piccola parte sulle stagioni vissute. Poiché la Terra si trova in un punto diverso sul cerchio, ci sono meno ore di luce del giorno. L'inverno ha meno ore di luce diurna, il che significa che c'è meno luce solare per mantenere le cose calde. I luoghi sulla Terra più vicini ai poli nord e sud sono più colpiti dalla minore quantità di luce solare, rendendo gli inverni più freddi e più intensi.
