Sebbene in origine si pensasse che il Rinascimento fosse un periodo durante il quale le donne raggiungevano un grado maggiore di uguaglianza con gli uomini, l'ipotesi è stata contestata dagli scrittori moderni che sostenevano che anche le donne nelle classi superiori avevano ancora ruoli limitati nella società rinascimentale . Nonostante il fatto che le donne del Rinascimento avessero maggiori opportunità di acquisire un'educazione umanista, non potevano usare quella educazione nelle aree del commercio e degli affari a meno che non lo facessero in collaborazione con le imprese dei loro mariti.
Durante il Rinascimento, le giovani donne che erano nate nelle classi superiori possedevano il tempo libero e i mezzi per perseguire un'educazione, ma erano ancora sotto pressione per entrare in un convento o per sposarsi e dedicarsi ai doveri domestici. Quelle donne che lavoravano in affari con i loro mariti avevano la possibilità di essere rimosse dall'impresa di famiglia quando diventavano vedove.
