L'ossigeno e il glucosio sono trasportati nel sangue e entrano nelle singole cellule passando attraverso la membrana cellulare attraverso la diffusione. L'ossigeno entra nelle cellule attraverso la semplice diffusione, mentre il glucosio, gli amminoacidi e altri grandi composti insolubili entrano attraverso la diffusione facilitata.
Il glucosio entra per la prima volta nell'organismo in determinati alimenti, che vengono scomposti in particelle più piccole attraverso la digestione. Queste piccole particelle passano quindi attraverso le pareti dell'intestino tenue per entrare nel flusso sanguigno, dove il glucosio viene dissolto nel plasma sanguigno. Le particelle di glucosio viaggiano quindi attraverso il corpo e vengono assorbite in singole cellule nei capillari.
L'ossigeno entra nei polmoni attraverso il processo di respirazione. Dentro i polmoni, riempie piccoli sacchi d'aria noti come alveoli. Le singole particelle di ossigeno passano quindi attraverso gli alveoli nel flusso sanguigno, dove si legano con una sostanza presente nei globuli rossi noti come emoglobina. Quando il sangue ossigenato raggiunge i capillari, i globuli rossi rilasciano le molecole di ossigeno che poi si diffondono nelle cellule.
Il glucosio e l'ossigeno sono i due componenti necessari per la respirazione aerobica cellulare. Questo tipo di respirazione non è lo stesso della respirazione; invece, è una reazione attraverso la quale le cellule estraggono energia dal glucosio. Durante il processo, ossigeno e glucosio si combinano per produrre anidride carbonica (CO2) e acqua. La CO2 viene quindi rimossa nello stesso modo in cui l'ossigeno è entrato nel corpo.
