La meiosi porta ad un aumento della variazione genetica rimescolando i geni e creando geni casuali. La variazione prodotta dalla meiosi spiega le differenze in individui strettamente correlati, come membri della stessa famiglia, nonché differenze genetiche nelle persone all'interno di popolazioni più grandi. Alcune differenze genetiche appaiono in piccole deviazioni, come forme leggermente diverse di nasi e sopracciglia, mentre altre spiegano le variazioni nel colore della pelle e nella forma del corpo.
Le persone ereditano molti degli stessi geni dai loro genitori. Questi geni, chiamati tratti, producono caratteristiche identiche nei genitori, nella prole e nei fratelli. Queste caratteristiche conferiscono ai membri della famiglia la somiglianza in certi modi, come avere lo stesso colore dei capelli e la stessa forma del naso. I tratti si riferiscono a geni identici che passano attraverso le generazioni, dando caratteristiche immediate ai membri della famiglia e ai membri della famiglia estesa.
Le somiglianze e le differenze nei geni si verificano durante il processo di riproduzione. Con l'accoppiamento di cellule sessuali maschili e femminili, alcuni tipi di informazioni passano alla prole. Lo scambio di cellule di gameti trasporta oltre il 50% delle informazioni genetiche identiche dai genitori agli adulti. I cromosomi scambiati durante questo processo si allineano in accordi predeterminati. A volte si verificano tuttavia delle interruzioni nei modelli, che portano a una riorganizzazione e danno luogo a nuove informazioni genetiche. Questi nuovi modelli rappresentano nuovi tratti che distinguono le persone dagli altri.
