Secondo il Clinton Community College, la temperatura influisce principalmente sulla fluidità di una membrana cellulare, con temperature troppo basse che lo inducono a solidificarsi e temperature troppo elevate che lo rendono più fluido o addirittura disgregato. < /forte> Le membrane cellulari a temperature funzionali sono bolle liquide relativamente viscose. La loro struttura viene mantenuta utilizzando un doppio strato fosfolipidico e le sue qualità idrofiliche e idrofobe intrinseche.
Le molecole di fosfolipidi delle membrane cellulari sono molecole lunghe con gruppi molto diversi a ciascuna estremità. Ad una estremità c'è un gruppo polare di molecole attratte dall'acqua a causa della natura polare dell'acqua. All'altra estremità ci sono catene di idrocarburi che sono non polari e quindi non hanno affinità per l'acqua. Sia il citoplasma di una cellula che il suo ambiente immediato sono pieni d'acqua, quindi i lati polari si orientano naturalmente per affrontarlo. I due strati di fosfolipidi in una membrana consentono alle estremità polari delle molecole di affrontare l'acqua su entrambi i lati, mentre le estremità non polari sono al riparo dall'acqua tra di loro. Ciò crea una struttura relativamente stabile e sorprendentemente rigida nonostante sia liquido.
Come ogni grasso o olio, i fosfolipidi nella membrana cellulare sono più o meno solidi in base alla temperatura. Le membrane delle cellule in ambienti caldi tendono a utilizzare catene di acidi grassi saturi per rimanere più viscose, mentre quelle in ambienti freddi usano catene insature per rimanere liquidi.
