Le correnti oceaniche influenzano il clima in diversi modi: regolano la temperatura, aiutano a stabilizzare le condizioni atmosferiche nelle regioni terrestri e apportano sostanze nutritive agli ambienti marini. Le correnti oceaniche si formano negli oceani e nei mari grandi e piccoli intorno al mondo. Hanno dimensioni che variano da piccole correnti a grandi correnti che si estendono su vaste distanze, e scorrono in direzioni orizzontali e verticali.
Le dimensioni, la profondità e la posizione giocano un ruolo chiave nel determinare l'effetto delle correnti. Correnti orizzontali più corte, o riptides, scambiano refrigerante, acqua oceanica più profonda con acqua più calda sulla superficie. Questo scambio modifica la temperatura dell'acqua dell'oceano. Influisce anche sulla temperatura dell'aria circostante attraverso i processi di downwelling e upwelling. Downwelling si verifica quando le correnti portano grandi volumi di acqua fredda sulla superficie. Questa acqua si combina con forti venti settentrionali e occidentali, raffreddando l'aria. Allo stesso modo, le correnti che portano principalmente acqua calda verso la superficie, chiamata upwelling, elevano le temperature dell'aria circostante.
Le correnti superficiali più corte influenzano principalmente le condizioni atmosferiche locali e influenzano i modelli meteorologici a breve termine. Le temperature fluttuanti controllano la quantità di acqua nell'atmosfera, che a sua volta crea condizioni asciutte o tempeste.
Le più grandi correnti oceaniche portano l'acqua più calda verso i poli e le acque più fredde verso l'equatore, modificando le temperature in tutto il pianeta. Spostano l'energia termica attraverso gli oceani del mondo, influenzando le temperature stagionali.
Il movimento e lo scambio di acqua in tutte le correnti influenza la temperatura dell'oceano e dell'aria e stimola i nutrienti attraverso il sistema oceanico.
