La principale differenza tra i cicli lisogenico e litico è il risultato dei batteri. Nel ciclo lisogenico, i batteri sono preservati e si riproducono normalmente. Nel ciclo litico, i batteri vengono distrutti e distrutti attraverso un processo chimico noto come lisi.
I cicli lisogenici e litici sono i due cicli di vita utilizzati per la replicazione da parte di uno specifico gruppo di virus noti come batteriofagi. I batteriofagi sono virus che colpiscono e infettano solo i batteri e possono essere temperati o virulenti, che sono non letali e letali rispettivamente per gli ospiti batterici. I virus temperati seguono il ciclo lisogenico per la riproduzione, mentre i cicli virulenti seguono il ciclo litico.
Nel ciclo litico, il batteriofago inietta il suo DNA virale o la particella di RNA nel batterio. La particella virale può attaccarsi a un cromosoma batterico e diventare un profago, oppure può procedere direttamente alla lisi. In ogni caso, la fase successiva del ciclo coinvolge la particella virale che si replica ad una velocità elevata fino a quando le risorse del batterio sono esaurite e la cellula viene lisata. Il ciclo lisogenico inizia in modo simile, con il batteriofago che infetta il batterio e le particelle virali che si attaccano al cromosoma batterico. Invece di lisare la cellula, le particelle virali si replicano mentre il batterio si replica attraverso la mitosi. Sebbene il ciclo lisogenico stesso non sia letale, un batterio lisogenico può entrare nel ciclo litico e in lisi.
