Le piante traggono i loro nutrienti dall'aria, dall'acqua e dal suolo. I nutrienti non minerali, come l'idrogeno, l'ossigeno e il carbonio, si ottengono dall'aria e dall'acqua. Ci sono 13 nutrienti minerali importanti per la crescita delle piante che provengono dal terreno.
Le piante usano l'energia del sole per trasformare l'anidride carbonica e l'acqua in amidi e zucchero. Gli amidi e gli zuccheri sono il cibo della pianta. Questo processo è chiamato fotosintesi. A volte non ci sono abbastanza nutrienti nel terreno per far crescere piante sane, quindi i giardinieri e gli agricoltori usano fertilizzanti per aggiungere sostanze nutritive al terreno. I nutrienti importanti che le piante traggono dal suolo sono azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio, zolfo, boro, rame, ferro, cloruro, manganese, molibdeno e zinco. La consistenza e l'acidità del suolo determina l'entità dei nutrienti disponibili per la pianta.
