Le onde influenzano la linea di costa spostando costantemente le particelle di roccia. Le onde spingono nuove particelle sulla riva, allontanano la sabbia esistente ed erodono le formazioni rocciose sulla battigia.
Le coste sono influenzate dalle onde di oscillazione, che producono derive sulla spiaggia e trasportano sabbia lungo la riva. Le onde di oscillazione sono formate da attriti di vento sulla superficie dell'oceano. Le particelle d'acqua nelle onde si muovono in orbite quasi circolari. Il diametro di queste orbite non cambia, portando ad un rallentamento della velocità delle onde mentre si avvicinano alla costa. Questo fa sgorgare la sabbia dal fondo marino, costringendo le onde a spezzarsi.
Quando le onde si rompono ad angolo, diventano onde di traduzione. Le onde di traduzione sono fatte di particelle d'acqua che si muovono in avanti. Queste onde colpiscono la spiaggia in diagonale, e il successivo risucchio forma correnti lungo la costa appena fuori dalla spiaggia. Queste correnti si muovono parallelamente al litorale e producono derive sulla spiaggia.
Le onde di oscillazione e traslazione causano sia l'erosione che i materiali di trasporto dalla battigia. I materiali raccolti dall'erosione vengono trasportati in gruppi noti come carichi disciolti, carichi sospesi e carichi letto. I carichi disciolti contengono solidi che si muovono insieme all'acqua. I carichi sospesi consistono in argilla e limo, che vengono lavati in acque più profonde. I carichi del letto sono costituiti da sabbia e ghiaia e vengono trasportati lungo la costa in deriva dalla spiaggia.
