Il trasferimento di calore dai dintorni di un oggetto aumenta l'energia delle particelle che compongono l'oggetto. L'innalzamento dell'energia cinetica di una particella aumenta il suo movimento.
Il calore non è un componente di un oggetto ma l'energia che un oggetto può ricevere. Aumentare la temperatura dell'ambiente di un oggetto fornisce all'oggetto una fonte di energia. Quell'energia viene assorbita dalle particelle che comprendono l'oggetto. L'energia aumentata delle particelle li fa muovere più velocemente. L'assorbimento complessivo di calore e una maggiore energia cinetica aumentano anche la temperatura dell'oggetto.
Questo trasferimento di energia dall'ambiente all'oggetto serve a raffreddare l'ambiente. L'oggetto che riceve l'energia è a sua volta in grado di espellere l'energia nell'ambiente.
L'assorbimento di energia e il successivo cambiamento della temperatura di un oggetto possono anche cambiare la forma dell'oggetto. Un oggetto esiste come solido, liquido o gas. Aumentare la temperatura e l'energia cinetica delle particelle può far muovere l'oggetto da un formato solido a uno liquido o gassoso, a seconda della sua composizione. Più energia hanno le particelle, più velocemente si muovono e le particelle gassose si muovono rapidamente e in modo irregolare rispetto alla forma solida. La temperatura richiesta per cambiare un oggetto da una forma all'altra varia, ma il principio di base che la loro energia cinetica aumenta all'aumentare della temperatura è comune a tutte le sostanze.
