Il corpo umano ha diversi meccanismi per immagazzinare o eliminare il glucosio in eccesso dal sangue. Il glucosio può essere convertito in una molecola più grande denominata glicogeno che viene tipicamente immagazzinata nel fegato e nei muscoli. Quando il corpo ha bisogno di glucosio, il glicogeno viene scomposto per fornire una fonte di energia.
Quando il corpo rileva livelli aumentati di glucosio o amminoacidi nell'intestino tenue, le cellule beta del pancreas secernono un ormone chiamato insulina che promuove l'assorbimento del glucosio da parte delle cellule del corpo. L'insulina è anche responsabile della segnalazione della conversione del glucosio in glicogeno.
Un altro metodo che il corpo ha per gestire il glucosio in eccesso è quello di eliminare parte del glucosio nelle urine. Nella maggior parte dei casi, il glucosio che raggiunge l'urina viene riassorbito attraverso i canali di cotrasportatore di sodio glucosio 2 nei nefroni del rene. Questi trasportatori riassorbono il glucosio e lo rimettono nel flusso sanguigno. Se questi trasportatori diventano saturi di alti livelli di glucosio, il glucosio in eccesso viene escreto nelle urine. Alcuni farmaci, come il farmaco antidiabetico canagliflozin, sono specificamente progettati per inibire l'azione di SGLT-2 e promuovere la perdita di glucosio. Uno dei sintomi caratteristici del diabete è il glucosio nelle urine.
