L'oro ha normalmente 79 elettroni. A meno che non sia stato ionizzato, il numero di elettroni in un atomo è lo stesso del suo numero di protoni. Questo è espresso come il numero atomico dell'elemento, che, per l'oro, è 79.
Gli atomi d'oro hanno sempre 79 protoni; se perdono o ottengono protoni attraverso reazioni nucleari, cessano di essere d'oro. Molti elementi possono presentarsi come isotopi diversi, con un numero variabile di neutroni, ma l'oro ha solo un isotopo stabile, l'oro 197, che contiene 79 protoni, 79 elettroni e 118 neutroni. L'oro è nel gruppo 11 della tavola periodica, sotto rame e argento.
