In generale, i muscoli funzionano quando gli ioni di calcio vengono rilasciati, facendo scattare le cellule muscolari a contrarsi. I muscoli contratti tirano i tendini, che a loro volta tirano le ossa a cui sono attaccati.
Le proteine chiamate "actina" e "miosina" formano dei filamenti, che formano dei ponti incrociati durante la contrazione. I filamenti di actina e miosina si trascinano l'un l'altro quando un'ondata di ioni di calcio segnala la contrazione e questo fa si che la guaina del muscolo si accorci. Ciò porta ad accorciare tutte le guaine (chiamate "sarcomeri") e la contrazione è sincronizzata su tutto il muscolo. Tutte le contrazioni muscolari sono innescate da impulsi elettrici che viaggiano dal cervello alle terminazioni nervose a contatto con i filamenti di actina e miosina.
