Molti tipi di detergenti, in particolare quelli ad alto contenuto di sostanze chimiche, come cloro, candeggina o perborato di sodio, possono avere un effetto negativo sulla crescita delle piante se sono presenti nell'acqua che la pianta assorbe. Purtroppo anche i saponi commercializzati come "eco-compatibili" o "biodegradabili" possono influenzare negativamente la vita delle piante.
Molti detergenti sono alcalini, il che aumenta il valore del pH dell'acqua. La maggior parte delle piante ha bisogno di un valore di pH molto specifico per avere una crescita ottimale, il che rende i detergenti un ostacolo allo sviluppo della pianta. Detto questo, alcuni detergenti contengono fosfati che possono effettivamente aiutare una pianta a far crescere rapidamente le sue sostanze nutritive, purché le altre sostanze chimiche non danneggino di più la pianta.
