Gli astronomi possono indovinare l'età dell'universo usando due metodi, che cercano le stelle e gli oggetti più antichi dell'universo e calcolando il tasso di espansione dell'universo in accordo con la teoria del Big Bang, che afferma che l'universo è iniziato con una grande esplosione chiamata Big Bang.
Stelle invecchiate
Quando si guardano le stelle come indizi per l'inizio dell'universo, gli astronomi si concentrano su ammassi globulari, che si ritiene siano le prime stelle nell'universo. I cluster globulari sono sacche di stelle condensate, con circa un milione di stelle per cluster. Gli ammassi globulari si sono formati all'incirca nello stesso periodo, il che li rende una fonte affidabile di invecchiamento di altri oggetti nell'universo e la scoperta dell'età dell'universo stesso. Per capire il compleanno dell'universo con questo metodo, gli astronomi devono prima capire il ciclo di vita di una stella. Possono dire l'età di una stella in base alla sua massa, che influisce anche sul suo aspetto. Le stelle con una massa più alta sono più luminose delle stelle con una massa più bassa. Inoltre bruciano più rapidamente la riserva di carburante rispetto alle stelle con una massa inferiore, il che significa che hanno una durata di vita più breve. Le stelle con una massa più alta due volte più grande del sole, per esempio, bruciano il loro combustibile in un periodo di tempo di circa 800 milioni di anni, mentre una stella ha una massa pari a 10 volte la massa del sole circa 20 milioni di anni per esaurire la sua riserva di carburante. Gli astronomi possono determinare l'età di un intero ammasso globulare una volta individuata l'età di una stella in quel cluster.
Costante di Hubble L'altro metodo che gli astronomi usano per determinare l'età dell'universo è misurando la sua velocità di espansione, che è chiamata "costante di Hubble", abbreviata con H0. H0 è una misura utilizzata per trovare il tasso di espansione corrente dell'universo. Usando questa misura, gli astronomi possono confrontare il tasso di espansione con il Big Bang, che secondo gli esperti indica la nascita dell'universo. Ci sono diversi fattori variabili in questo metodo di calcolo, inclusa la densità e la composizione dell'universo. Gli scienziati devono determinare la quantità di materia ed energia regolari rispetto alla materia oscura e all'energia, che li aiuta a capire la composizione dell'universo. Gli oggetti con una densità inferiore sono più vecchi degli oggetti con una densità più elevata.
Strumenti e tecnologia
Gli astronomi hanno diversi modi per determinare fattori come la densità e la composizione dell'universo. Col tempo, le loro scoperte sono diventate più accurate e affidabili con l'avvento della tecnologia, inclusi computer e strumenti di modellazione. L'invio di veicoli spaziali sulle missioni per raccogliere dati aiuta anche gli scienziati a raccogliere dati sull'universo. Una missione lanciata dalla NASA, chiamata Wilkinson Microwave Anisotropy Probe e la sonda spaziale Planck dell'Agenzia spaziale europea, è stata in grado di misurare la radiazione termica rimasta dal Big Bang, che ha aiutato gli astronomi a comprendere meglio l'età dell'universo. Mentre la tecnologia continua a migliorare, gli scienziati sperano di ottenere informazioni ancora più accurate lungo la strada che indichi con maggiore precisione quanti anni ha l'universo.
