Sebbene Panama sia conosciuta per le sue splendide spiagge, lussureggianti foreste pluviali e ricca cultura, è principalmente famosa per il Canale di Panama. A volte chiamata l'ottava meraviglia del mondo, questo canale artificiale taglia 48 miglia attraverso l'Istmo di Panama per formare una connessione tra l'Oceano Atlantico e Pacifico. Questa notevole impresa di ingegneria offre un percorso più veloce e più sicuro per navi da crociera, navi da carico e altri tipi di traffico marittimo.
La Francia iniziò la costruzione del Canale di Panama nel 1881 e gli Stati Uniti subentrarono nel 1904. Lo sforzo americano comportò lo scavo di oltre 170 milioni di metri cubi di materiale. Il canale si aprì al traffico il 15 agosto 1914, permettendo alle navi mercantili di evitare la rotta insidiosa attorno all'estremità meridionale del Sud America per viaggi tra il Pacifico e l'Oceano Atlantico. Dal lato atlantico del canale al porto di Colon al lato pacifico del porto di Balboa, le navi viaggiano attraverso laghi artificiali, canali e una serie di chiuse progettate per controllare il volume d'acqua e sollevare e abbassare le navi per il passaggio nella fase successiva del canale. La portata del progetto, il genio ingegneristico e l'importanza dei viaggi marittimi e del commercio internazionale hanno reso famoso il canale e il mondo di Panama.
