L'allume è una classe di composti chimici contenenti acido solforico o allumina selenata, un alcali e acqua. Sono utilizzati industrialmente come agenti di tintura, nonché conservanti alimentari e ritardanti di fiamma e per purificare l'acqua , sanguinamento persistente e miglioramento della risposta immunitaria in alcuni vaccini. Sono anche usati come ingrediente nel dentifricio e nelle argille dell'artista come agente rassodante.
I principali tipi di allume sono l'allume di potassio (o potassio), l'allume di sodio, l'allume di ammonio e l'allume di cromo, tutti contenenti zolfo e gli alogenati di selenato, che contengono selenio invece di zolfo. Gli alogeni selenati sono usati come antisettici perché sono forti agenti ossidanti.
Gli allume a base di zolfo sono l'allume più largamente usato, in particolare quello di potassio. L'allume di potassio è usato in tutta l'industria alimentare nel lievito in polvere e come conservante, specialmente in salamoia sott'aceto. Viene anche utilizzato nell'industria tessile e della pelletteria per la concia e per la tintura del tessuto.
L'allume di sodio è anche usato nell'industria alimentare come componente del lievito in polvere e come acido.
L'allume di ammoniaca è usato nell'industria alimentare per molti degli stessi scopi dei due precedenti, oltre ad essere usato come ritardante di fiamma e nella produzione di colla. L'ammoniaca e l'allume di potassio sono entrambi utilizzati per filtrare l'acqua. Inoltre sono entrambi utilizzati come cristalli deodoranti.
L'allume di cromo non è comune come gli altri tre alunni a base di zolfo, ma viene utilizzato nell'industria della pelle per le pelli conciate.
