La seconda guerra mondiale è durata sei anni in Europa e otto anni nel Pacifico. Il coinvolgimento americano nella guerra durò quattro anni dal dicembre 1941, quando il Giappone attaccò Pearl Harbor, al 1945, quando sia il Giappone che la Germania furono sconfitti.
L'invasione della Polonia da parte della Germania nel settembre del 1939 ha scatenato la guerra in Europa. La guerra iniziò nel Pacifico nel luglio del 1937, quando il Giappone invase la Manciuria. Dopo essere stato circondato dalle forze sovietiche, la Germania si arrese nel maggio 1945, portando alla fine la guerra nel teatro europeo. In Asia, la guerra finì nel settembre 1945 con la resa del Giappone dopo la detonazione statunitense di due bombe atomiche sulle città di Hiroshima e Nagasaki.
La guerra ha contrapposto le potenze dell'Asse - Germania, Italia, Giappone, Bulgaria, Ungheria e Romania - contro le potenze alleate - Gran Bretagna, Francia, Unione Sovietica, Cina, Stati Uniti e altre nazioni. La guerra più distruttiva della storia, le vittime civili e militari ammontavano a circa 50 milioni. La vittoria alleata ha scatenato la creazione delle Nazioni Unite, l'emergere degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica come potenze mondiali e l'eventuale Guerra Fredda tra i due.
