Explorer Hernan Cortes è andato in Messico per cercare ricchezza e diffondere il cattolicesimo romano convertendo i nativi in cristiani. Sebbene il suo incarico di guidare una spedizione sia stato revocato dal governatore di Cuba, Diego Velasquez Cortes disattese l'ordine e salpò per il Messico nel 1519.
Dopo essere arrivati a Veracruz e aver forgiato alleanze locali, Cortes ha viaggiato su un territorio pericoloso per la città murata di Tenochtitlan, la capitale azteca del Messico. Il conquistatore, insieme ai suoi uomini, fu ben accolto dal leader azteco, Montezuma, noto come Montezuma. Il sovrano era preoccupato di come trattare i suoi ospiti, ma, legato da consuetudini e superstizioni, li riempiva di regali costosi. Gli spagnoli hanno ripagato l'ospitalità e la gentilezza del re portandolo prigioniero e chiedendo un riscatto dai suoi sudditi.
