I re dell'antica Ghana accumularono la ricchezza attraverso il commercio di oro e sale, aiutati dallo sviluppo della lavorazione del ferro. I re raccolsero le tasse sul commercio e proibirono ad altri di possedere pepite d'oro, il che limitò la disponibilità di oro e tenuto alti i prezzi.
Durante la sua altezza, l'antico Ghana era così ricco che persino gli animali domestici portavano ornamenti d'oro e il bestiame dormiva nel lusso. Situata nell'attuale Mauritania, Mali e Senegal, l'antica risorsa naturale del Ghana era l'oro. Ad un certo punto della sua storia, il Ghana si è espanso fino a includere il controllo della terra tra i fiumi del Niger e del Senegal, un'area ricca di oro. Gli antichi ghanesi commerciavano oro, schiavi e avorio per il sale degli arabi e ottenevano cavalli, spade, tessuti e libri dall'Europa e dall'Occidente. I mercanti islamici hanno viaggiato per oltre due mesi attraverso il deserto per raggiungere il Ghana, dove sono stati tassati non solo per ciò che stavano importando, ma anche per ciò che stavano esportando.
Gli Almoravidi, un gruppo musulmano, hanno attaccato la città capitale di Koumbi Saleh durante l'11 ° secolo. Sebbene il Ghana abbia respinto l'invasione, 200 anni dopo è stato gravemente indebolito da ulteriori attacchi ed è stato tagliato fuori dalle rotte commerciali internazionali. Alla fine il Ghana fu assorbito dalla nazione in espansione del Mali.
