La città di Timbuktu è meglio conosciuta per il commercio di oro, sale e scuole superiori. Alcuni lo chiamavano anche "la città d'oro" per questo motivo. Tra il 13 ° e il 17 ° secolo, Timbuktu era il centro di apprendimento nel mondo islamico. Ciò è avvenuto a causa del boom finanziario nella crescita della città durante il 13 ° e il 14 ° secolo.
Timbuktu era così famoso per la sua ricchezza e l'oro che diverse esplorazioni europee furono pianificate sulla costa occidentale dell'Africa per esplorare le voci. Queste includevano spedizioni da Leo Africanus e Shabeni. Secondo Chris Rainer in "Reclaiming the Ancient Manuscripts of Timbuktu", l'Università di Timbuktu aveva più di 25.000 studenti al culmine della sua influenza. C'erano gruppi erranti di studiosi che si spostarono tra Timbuktu e altre città locali come Gao per aiutare a porre fine ai conflitti della guerra tribale. I manoscritti di Timbuktu dell'età d'oro delle città durante il XV e il XVI secolo sono apprezzati. C'erano centinaia di migliaia di manoscritti creati e conservati a Timbuktu per diversi secoli. Era comune per i commercianti venire a Timbuctu per scambiare il sale del Sahara con i mercanti della città per oro e schiavi. L'oro e il sale sono quindi diventati alcuni dei principali prodotti di cui Timbuktu era noto.
