Un frate è ed è stato membro di una delle confraternite religiose dedicate della Chiesa cattolica che evita la ricchezza materiale e vive tra la gente comune piuttosto che nei monasteri. I frati appartengono agli ordini mendicanti che continuano a questo giorno.
I quattro ordini mendicanti del Medioevo erano i frati bianchi, gli eremiti di sant'Agostino, i frati neri e i frati grigi. Sono conosciuti oggi come i Carmelitani, gli Agostiniani, i Domenicani e i Francescani, rispettivamente. I frati, a differenza dei monaci, vivono e lavorano tra la gente e si dedicano all'insegnamento e all'aiuto, piuttosto che passare i loro giorni nello studio religioso o nella preghiera. I frati dipendono anche interamente dalla carità, poiché evitano qualsiasi tipo di ricchezza.
