Il più antico dispositivo di calcolo conosciuto è l'abaco, che si ritiene sia stato inventato e utilizzato in Babilonia (oggi Iraq) circa 5.000 anni fa. L'abaco era usato anche in Cina ed era usato per contare e fornire un modo affidabile per calcolare addizioni e sottrazioni.
Il matematico scozzese John Napier (nato intorno al 1550) inventò un dispositivo di calcolo chiamato "Napier's Bones". Era fatto di verghe (spesso ossa) con dei quadrati su di esse. Il dispositivo ha permesso all'utente di calcolare le moltiplicazioni. Napier inventò anche i logaritmi, che furono ulteriormente sviluppati dal matematico Henry Briggs. Edmund Gunther (1581-1626) e William Oughtred (1574-1660) hanno continuato a inventare e sviluppare la regola di scorrimento basata sui loro concetti.
Nel 1623, l'astronomo tedesco Wilhelm Schickard (1592-1635) sviluppò quello che chiamò "orologio calcolante", una macchina che era in grado di calcolare funzioni di addizione, sottrazione, divisione e moltiplicazione. Non ha presentato l'invenzione pubblicamente, tuttavia, ed è stata distrutta da un incendio nel 1624.
La prima calcolatrice che fu presentata al pubblico fu inventata dal matematico /scrittore /filosofo francese Blaise Pascal (1623-1662) nel 1642. Il diciannovenne Pascal fu spinto a inventare il meccanismo per aiutare nell'infinito calcoli che ha fatto per gli affari di suo padre. La sua invenzione, chiamata Pascaline, fu la prima a trasportare automaticamente le cifre da una colonna all'altra. Il suo prototipo poteva gestire numeri a cinque cifre e le versioni successive potevano gestire fino a otto cifre.
