La vita delle donne nell'Ottocento variava molto a seconda della classe e del luogo in cui vivevano. Un filo comune che li lega è l'obbligo, o le responsabilità e le restrizioni imposte loro dalla società.
La vita quotidiana di uomini e donne era chiaramente divisa durante il 1800. Ci si aspettava che le persone svolgessero compiti specifici e riempissero determinati ruoli in base al loro sesso, al fine di garantire che la casa e la comunità funzionassero nel modo più fluido possibile. Per gli uomini, questo di solito significava lavorare all'aperto e partecipare alle funzioni cittadine. Le donne, tuttavia, erano molto più limitate nei loro movimenti. La maggior parte del loro lavoro è stata fatta dentro e intorno alla casa. Compiti come il cucito, la filatura, la cucina, la pulizia e il giardinaggio erano familiari alla maggior parte delle donne della classe lavoratrice. Il matrimonio e i bambini erano anche inevitabili per la maggioranza delle donne, in quanto fornivano un certo grado di sicurezza e status sociale.
In molti luoghi, le donne non erano in grado di ereditare proprietà o denaro. Tuttavia, nonostante il fatto che all'epoca non fossero cittadini legali, molte donne hanno fatto del loro meglio per mantenere un certo grado di autonomia. Le donne gestivano spesso le loro piccole imprese da casa scambiando il cibo o il cibo in casa per contanti o altri beni. Ci sono resoconti di donne che intraprendono lavori fuori casa, specialmente con l'inizio dell'industrializzazione. Eppure, la maggioranza delle donne, specialmente quelle delle classi lavoratrici più basse, dovevano rassegnarsi a una vita molto ristretta oscurata dagli uomini della loro comunità.
