Durante la prima guerra mondiale, il termine "mobilitazione" si riferiva al fatto di riunire truppe e rifornimenti pronti per la guerra. La Russia usò questo termine per la prima volta in un contesto militare a partire dagli anni cinquanta dell'Ottocento il loro esercito pronto.
Nel 1914, i nemici di un paese videro la mobilitazione militare come un atto di guerra. Gli intricati piani di mobilitazione hanno avuto un ruolo all'inizio della prima guerra mondiale a causa di questa usanza generale e della legge di guerra. Durante il periodo che ha preceduto la prima guerra mondiale, le grandi potenze non avevano abbastanza uomini in servizio attivo per vincere una guerra. Quando era tempo di fare la guerra, mobilitavano uomini per il servizio militare obbligatorio per ottenere questa manodopera.
