Il presidente Barack Obama, nato nel 1961 a Honolulu, è un patrimonio misto, con suo padre nato in Kenya e sua madre in Kansas. I suoi genitori si sono incontrati al campus Manoa dell'Università delle Hawaii dove erano entrambi studenti.
Barack Obama, Sr. è stato il primo studente dell'Università di Hawaii da un paese in Africa. Era un membro del gruppo etnico keniota noto come Luo, che è stato determinante nella lotta per l'indipendenza della loro nazione negli anni '50. Ann Dunham, la madre di Obama, è cresciuta nel Kansas, dove alcuni dei suoi antenati si sono attivamente opposti alla schiavitù nel 1800. Una squadra di genealogisti ha scoperto che gli antenati di Dunham probabilmente includevano uno dei primi schiavi africani documentati negli Stati Uniti.
I genitori di Obama divorziarono quando lui aveva 2 anni, con Barack, Sr. che partiva per conseguire il dottorato in economia all'università di Harvard. Anni dopo, è tornato in Kenya dove, nei primi anni '80, è morto in un incidente automobilistico.
Nel frattempo, la madre di Obama si è risposata, questa volta con un uomo indonesiano che lavorava nell'industria petrolifera. La famiglia si è trasferita in quel paese quando Obama aveva 6 anni. È stato lì, vicino alla capitale Jakarta, che è nata la sua sorellastra Maya.
Quando aveva 10 anni, Obama tornò alle Hawaii per vivere con i suoi nonni materni. È stato raggiunto da sua madre e sua sorella più tardi.
