Gli orologi da polso furono inventati per la prima volta nel 1868 quando fu creato un orologio per la contessa d'Ungheria. Prima del primo orologio da polso ufficiale, gli orologi da taschino furono adattati per essere indossati sul polso già nel 1570.
Gli orologi da polso sono stati originariamente progettati per essere un gioiello. La gioielleria è stata creata per fare una dichiarazione e i pezzi erano originariamente destinati solo alle donne. Gli orologi erano funzionali, ma poche donne li usavano per praticità. Invece, li hanno usati per accentuare un vestito e completare il resto dei gioielli. Gli uomini preferivano affidarsi agli orologi da taschino tradizionali fino a un decennio dopo la creazione del primo orologio da polso.
L'idea di un orologio da polso per gli uomini catturati dopo che i militari hanno capito che sarebbe stato più facile per i soldati vedere il tempo al loro polso. Prima che il personale militare indossasse orologi da polso, portavano orologi da tasca che richiedevano che fossero in grado di usare entrambe le mani. Nel 1880, un produttore di orologi svizzero creò orologi da polso appositamente per l'esercito tedesco. Questi orologi permettevano ai soldati di essere in grado di azionare i loro macchinari, equipaggiamenti e armi mentre controllavano l'ora. Altri militari hanno presto adottato le idee degli orologi da polso per la comodità dei soldati.
