Il cuore non può essere tetanizzato, o andare in contrazioni involontarie sostenute, a causa del lungo periodo refrattario del muscolo, durante il quale non risponde allo stimolo. Il cuore è costantemente in fase di pompaggio - contrazione e rilassante. Il cuore era artificialmente tetanizzato, una persona poteva sperimentare aritmie o arresto cardiaco.
Il periodo refrattario è il breve periodo dopo che le cellule contratte non rispondono all'ulteriore stimolo degli ioni nel sangue che fanno contrarre il cuore. Alcune cellule del cuore, le cellule conduttrici, possono essere stimolate, il che consente ai medici di impiantare pacemaker per regolare la frequenza cardiaca.
Ci sono state segnalazioni di tetania cardiaca nella letteratura medica causata da livelli di potassio nel sangue molto bassi o ipopotassiemia. La condizione che causa la tetania cardiaca è rara perché l'evoluzione ha progettato il cuore per espandersi e contrarsi in modo affidabile in una media costante di 70 battiti al minuto. In caso di insufficienza di potassio, possono verificarsi aritmia cardiaca o addirittura arresto cardiaco.
I muscoli del cuore differiscono dai muscoli scheletrici, che possono essere tetanizzati o contratti per periodi prolungati per consentire il sollevamento o altre azioni sostenute. Poiché il cuore deve riposare tra le contrazioni, è quasi impossibile tetanizzarlo, tranne nel caso di una carenza di potassio estrema. Se il cuore è artificialmente tetanizzato con un forte stimolo elettrico, la successiva contrazione del cuore sarebbe molto più debole del normale.
