La fine del XIX secolo è chiamata "l'età dorata" perché era di successo e ricca in superficie ma corrotta se esaminata più da vicino. Il termine fu coniato da Mark Twain, che scrisse un romanzo con quel titolo, che ha satirizzato i potenti leader dell'epoca.
La doratura è un processo in cui un sottile strato d'oro è posato su un materiale meno prezioso per dare l'aspetto dell'oro senza la spesa. Questo era legato alla fine del XIX secolo negli Stati Uniti perché era l'era dei baroni ladri, o ricchi uomini d'affari che diventavano ancora più ricchi a causa di pratiche commerciali non etiche. Spesso hanno sfruttato i lavoratori e si sono sforzati di creare monopoli. Molti sono entrati in trust con altri uomini d'affari in modo da poter aumentare artificialmente i costi e quindi dividere i profitti.
Tuttavia, l'età dorata è stata importante anche perché la corruzione diffusa ha portato a riforme significative. Il movimento operaio ha combattuto per i diritti dei lavoratori e in quel periodo sono state approvate molte leggi che regolano attività losche come i trust e i monopoli. Sebbene la maggior parte di questo processo sia stata pacifica, a volte scioperi e altre proteste sindacali sono diventati violenti. Le riforme sono state spesso sostenute dalla classe media, che ha preso atto delle condizioni pericolose con cui la maggior parte dei lavoratori delle fabbriche e degli immigrati vivevano e desideravano aiutare.
