Tra gli obiettivi dei Cavalieri del Lavoro era di standardizzare la giornata lavorativa di 8 ore, porre fine al lavoro minorile, rescindere il lavoro forzato, avere parità di retribuzione per lo stesso lavoro, avere uguale retribuzione per uomini e donne e avere un compenso per infortuni sul lavoro. I Knights of Labor hanno anche cercato migliori condizioni di lavoro in fabbrica e una tassa sul reddito progressiva.
I Cavalieri del Lavoro fu fondato nel 1869 come Cavaliere del Lavoro Nobile e dell'Ordine a Filadelfia. Il gruppo era modellato sulla Massoneria e la sua appartenenza era composta da nove sarti. Dopo 10 anni, sotto la guida del Rev. Terence Powderly che ha preso le redini da Uriah Stevens, i Cavalieri del Lavoro sono diventati la più grande e più importante organizzazione del lavoro negli Stati Uniti.
