L'esercito della tratta di esseri umani e del lavoro forzato chiamato colloquialmente "schiavitù" nell'uso moderno si potrebbe dire che è durato circa 373 anni. Quel numero varia in base ai diversi usi della parola.
La schiavitù, riferendosi solo al commercio transatlantico di schiavi e ai suoi effetti primari, iniziò con l'arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo nel 1492 e terminò con la conclusione della guerra civile americana nel 1865. Al suo arrivo in quello che credeva Essendo le Indie orientali, Colombo notò che la popolazione indigena avrebbe fatto schiavi fini e iniziato a spedirli in Spagna. La spedizione di schiavi africani nelle Americhe iniziò nei primi anni del 1500. I primi schiavi africani arrivarono in quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti nel 1619.
