I più grandi giacimenti di zaffiri si trovano in Madagascar, nell'Australia orientale, nell'Africa orientale, in Cina, nello Sri Lanka, in Tailandia e nel Montana. Un tempo, il Madagascar produceva più della metà della fornitura mondiale di zaffiro. Queste gemme sono estratte dalla roccia ignea e metamorfica.
All'inizio del XXI secolo, il Madagascar ha generato circa la metà degli zaffiri del mondo dopo la scoperta di un grande deposito. Non è passato molto tempo dalla scoperta che i zaffiri più facili da estrarre sono stati rimossi ei minatori hanno iniziato a scavare più a fondo per trovare ulteriori depositi di gemme.
Quando si trovano all'interno di un'intera roccia, uno zaffiro è considerato parte di un deposito primario. Gli zaffiri scoperti nei letti del torrente, dove vengono rilasciati dopo che una roccia è fratturata, sono considerati depositi secondari. Tuttavia, nel tempo, se un numero significativo di zaffiri si accumula in un particolare flusso o fiume, lo spot è noto come deposito alluvionale. Questi sono generalmente i depositi più redditizi per i minatori, poiché le alte concentrazioni di pietre preziose sono facili da rimuovere. Quelli che cacciano zaffiri alluvionali sono in grado di farlo con un minimo di setaccio, cestino o padella. La maggior parte dei paesi con quantità significative di zaffiri regolamentano rigorosamente la rimozione della gemma per evitare l'uso eccessivo del terreno.
