Una reazione diretta è una reazione reversibile in cui i reagenti producono prodotti, e una reazione inversa trasforma quei prodotti nei loro reagenti originali. Esistono anche reazioni non reversibili, in cui i prodotti si formano, i reagenti sono completamente consumato e il processo termina.
Durante le reazioni reversibili, sia la reazione inversa che le velocità di reazione in avanti si verificano alla stessa velocità, il che significa che la miscela ha raggiunto l'equilibrio chimico. Ciò si verifica quando una reazione chimica viene inserita in un recipiente chiuso, diversamente dai calcoli di stiochimica in cui le reazioni corrono fino al completamento. Esempi di reazioni non reversibili sono il metabolismo del glucosio e la masterizzazione di un pezzo di carta.
