La colonia di Jamestown sopravvisse in un periodo denominato "The Starving Time" nell'inverno del 1609 d.C. consumando animali domestici e da lavoro e ricorrendo al cannibalismo. Secondo un rapporto Smithsonisan.com nel 2013, gli scavi nell'area sono riusciti a riesumare resti di cani, gatti e cavalli nonché un cadavere smembrato di una ragazza di 14 anni.
I primi coloni di Jamestown tra sofferto tremende perdite umane a causa di una combinazione di mancanza di lavoratori agricoli qualificati tra i coloni e una siccità regionale. Dei 104 coloni che inizialmente vennero a Jamestown nel 1607 d.C., solo 38 sopravvissero ai primi nove mesi. La maggior parte dei sopravvissuti alla prima ondata di coloni di Jamestown dipendeva dalle forniture portate dai nativi americani e da ulteriori ondate di coloni.
Nel 1609 d.C., i coloni erano in rapporti ostili con la tribù locale, e la perdita di una nave rifornimento mise la colonia in gravi difficoltà. Le testimonianze testuali dei sopravvissuti di Jamestown indicano che i coloni furono costretti a consumare cavalli e animali domestici. Alla fine hanno anche trasformato in consumo di cuoio e cadaveri per sopravvivere. Dei 500 coloni che vivevano a Jamestown prima di "The Starving Time", solo 61 sopravvissero fino al 23 maggio 1610 quando furono salvati.
