Le leghe sono fatte perché contengono proprietà che il metallo puro non ha, il che le rende più utili nelle applicazioni pratiche. Le leghe possono avere proprietà speciali e possono essere più durature del metallo originale, più conduttive al calore o all'elettricità, o meno inclini alla ruggine e alla corrosione.
L'acciaio è un perfetto esempio di lega. È fatto infondendo ferro con carbonio. Il ferro nel suo stato originale è forte, ma è anche naturalmente fragile e facilmente arrugginito. L'acciaio è invece più duro e resiste alla ruggine meglio del ferro.
Un esempio di una lega con una proprietà speciale è il nitinolo, che si ottiene mescolando nichel e titanio. Questa miscela crea un materiale che funge da lega di memoria; se piegato può tornare alla sua forma originale riscaldandolo o passando una corrente elettrica attraverso di esso. Questa proprietà è utile per montature per occhiali in quanto consente una facile riparazione se piegate.
Le leghe sono in genere più difficili del metallo originale perché la loro struttura contiene atomi di dimensioni diverse, il che rende più difficile lo scorrimento dello strato atomico su se stesso.
La miscelazione del metallo con altri elementi crea leghe. Questi elementi sono fusi alla loro forma liquida e mescolati insieme, oppure vengono trasformati in polvere che viene mescolata e fusa a temperature e pressioni elevate.
