Un protone è circa 2.000 volte più pesante di un elettrone. Protoni ed elettroni, insieme ai neutroni, sono le principali particelle subatomiche che costituiscono un atomo.
I protoni e gli elettroni hanno cariche uguali ma opposte. Nella maggior parte dei casi, gli atomi hanno un numero uguale di protoni ed elettroni. Tuttavia, poiché i protoni sono molto più pesanti degli elettroni, gli elettroni non apportano un contributo significativo alla massa di un atomo. Le masse degli atomi sono espresse in unità di massa relative chiamate unità di massa atomica o a.m.u. I protoni hanno una massa di 1.007277 a.m.u., e gli elettroni hanno una massa di 0,00054858 a.m.u.
