Gli stati di confine, Missouri, Kentucky, Maryland e Delaware, erano importanti per l'Unione durante la Guerra Civile poiché la loro lealtà, o almeno la loro neutralità, privava il Sud di 2,6 milioni di potenziali cittadini e un sostanziale vantaggio strategico. Le campagne dell'Unione contro il Sud, in particolare quelle lungo il fiume Mississippi, sarebbero state notevolmente ostacolate dalla secessione del nord del sud.
Gli stati di confine hanno sofferto di lealtà divisa durante la guerra civile. Le loro popolazioni bianche, compresi i suoceri di Lincoln, erano in gran parte di origine meridionale; molti schiavi posseduti. Le loro economie erano state trasformate dalle ferrovie, tuttavia, e passarono gran parte del periodo immediatamente prima della guerra stringendo legami commerciali con i mercati settentrionali. Con la corteggiamento di questi stati, Lincoln sperava di impedire un ulteriore scioglimento dell'Unione e la rottura economica che ne deriverebbe se gli stati di confine taglissero i legami con Washington.
Strategicamente, gli stati di confine erano cruciali per le operazioni contro la Confederazione. La campagna di Grant contro Shiloh e la successiva occupazione del bacino del Mississippi dipendevano da linee di rifornimento sicure che attraversavano il Kentucky. Perdere il Missouri avrebbe significato trasformare il fianco destro dell'Unione durante la guerra in Virginia, e la perdita del Maryland avrebbe comportato l'evacuazione della capitale.
