I bradipi si muovono lentamente a causa della loro dieta erbivora, del metabolismo lento e della piccola massa muscolare. I bradipi sono in grado di muoversi velocemente, ma devono bruciare un'enorme quantità di energia per farlo. La dieta bradipo è priva di grassi e proteine, che sono importanti fonti di energia e nutrizione.
Il tasso metabolico di un bradipo è quasi del 40-45% rispetto agli animali di taglia simile. Gli esseri umani hanno bisogno di meno di un giorno per digerire un pasto, mentre i bradipi hanno bisogno di un mese. Questo lento rilascio di nutrienti significa che i bradipi hanno meno energia da bruciare e quindi hanno bisogno di muoversi più lentamente per conservare l'energia che hanno. Il lento metabolismo dei bradipi significa anche che gli animali dormono per lunghi periodi di tempo. I bradipi dormono fino a 10 ore al giorno mentre sono in libertà e fino a 14 ore al giorno in cattività.
I bradipi hanno anche la metà della massa muscolare di altri animali di dimensioni simili. Sul terreno, i bradipi si muovono trascinandosi con le loro lunghe braccia. Non sono in grado di camminare eretti perché la massa muscolare che hanno si trova principalmente nelle braccia e nel busto. Questa tecnica di spostamento da un luogo all'altro causa anche il loro spostamento lento.
