I coloni americani si ribellarono contro gli inglesi principalmente perché sentivano di essere ingiustamente tassati e non avevano voce nel loro governo. Sebbene fossero soggetti britannici, erano controllati da governatori nominati dalla Corona che parlavano per loro in Gran Bretagna, non rappresentanti eletti.
In realtà, i coloni erano tassati in maniera relativamente leggera e le tasse a cui erano soggetti erano spesso aggirate dal contrabbando dilagante. La maggior parte dei profitti del governo britannico furono prodotti da controlli commerciali in cui le colonie dovevano commerciare solo con commercianti britannici. Tuttavia, il governo britannico ha commesso l'errore di consentire alle colonie nordamericane di governarsi liberamente a livello locale. Quando la Gran Bretagna, dopo le costose guerre francesi e indiane, aveva bisogno di raccogliere fondi, si rivolse alle ricche colonie.
Senza alcuna possibilità di parlare in Parlamento contro questa legge, le colonie erano infuriate. I futuri padri fondatori Alexander Hamilton e Thomas Jefferson scrissero trattati e saggi pungenti sull'arroganza e l'ingiustizia del governo britannico, e movimenti di base come i Figli della Libertà, insorti e dimostrati nelle strade, bruciando i pubblicani in effigie quando non si stavano infrangendo e saccheggiando le loro case. Gli inglesi, mostrando ancora una volta la loro mancanza di comprensione dei coloni, risposero inviando truppe per mantenere la pace, infiammando e cementando il risentimento coloniale.
