I conigli sono stati progettati con le orecchie grandi per essere in grado di prosperare nel loro habitat naturale. Spesso predati da animali più grandi, i conigli hanno bisogno di monitorare il loro ambiente e rilevare i predatori in arrivo. Le orecchie esterne del coniglio, o pinna, possono cambiare direzione e raccogliere suoni deboli da distanze considerevoli.
Le lunghe orecchie del coniglio rilevano movimenti da predatori provenienti da direzioni diverse, poiché ognuno è in grado di ruotare fino a 270 gradi. Le orecchie sono così sensibili al suono che i conigli possono rilevare due suoni contemporaneamente, permettendo loro di scappare prima che i predatori possano affondare.
Un'altra funzione delle loro orecchie è la termoregolazione. Le orecchie esterne dei conigli sono sottili e rivestite da una vasta rete di vasi sanguigni che forniscono un'ampia superficie per il trasferimento di calore. Quando il clima è caldo, i vasi si gonfiano per dare calore e consentire al sangue di circolare di nuovo e raffreddare i loro corpi attraverso il raffreddamento evaporativo. In inverno, le navi si restringono per prevenire la perdita di calore e preservare il calore corporeo. I vasi dilatati sono difficilmente visibili durante il freddo.
A parte i conigli, le lepri usano anche le orecchie per rilevare suoni lontani e per regolare le loro temperature. Le lepri, che in realtà sono lepri, si rinfrescano nei loro habitat desertici attraverso le loro grandi orecchie, permettendo loro di sopravvivere nell'ambiente estremo.
