"Tommies" si riferisce a "Tommy Atkins", un nome rappresentativo generico utilizzato per i soldati britannici per indicare dove devono firmare i loro documenti. Tuttavia, le origini esatte di "Tommy Atkins" sono oscure, risalenti al 1743 in una lettera che si riferiva al comportamento dell'originale "Tommy Atkins".
La teoria più popolare dietro "Tommy Atkins" è che il Duca di Wellington scelse il nome per i soldati nel 1843, ma le carte hanno dimostrato che il War Office aveva ufficialmente iniziato ad usare il nome generico nel 1815. Le poesie di Rudyard Kipling aiutarono a diffondere il termine , sostituendo alla fine il "Thomas Lobster", un riferimento alle uniformi rosse dei soldati britannici. Tuttavia, il termine non era sempre popolare o positivo; durante la prima guerra mondiale, i soldati britannici non amavano essere chiamati "tommy" e lo usavano in modo derisorio, imitando il linguaggio sciovinistico di certi giornali.
Nonostante sia stato completamente sfatato, la storia del Duca di Wellington rimane prominente nella coscienza popolare. Il folklore afferma che durante il suo primo comando, il Duca di Wellington incontrò un soldato morente che riuscì a comunicare che si chiamava Thomas Atkins. Prima di morire, il mitologico privato borbottava che stava solo facendo un giorno di lavoro, immortalandosi nella mente del Duca di Wellington, che ricordò questa scena nel 1815 quando gli venne chiesto di suggerire un nome generico che rappresenta i coraggiosi uomini dell'esercito inglese .
