Il Nilo scorre a nord perché il nord è in discesa per la topografia della regione in cui si trova il Nilo. Contrariamente alla credenza popolare, non c'è attrazione nella terra che faccia fluire i fiumi a sud. Inoltre, contrariamente alla credenza popolare, le direzioni cardinali sono solo termini di orientamento. Non indicano topografia o elevazione.
Sebbene si creda che i fiumi che scorrono verso nord siano stranezze, in realtà, l'unica cosa che influenza la direzione in cui i fiumi scorrono è la gravità. I fiumi scorrono in qualsiasi direzione discenda l'altezza. Non è raro che i fiumi scorrano verso nord, e molti altri fiumi oltre al Nilo scorrono verso nord. L'idea sbagliata secondo cui i fiumi scorrono solo a sud è considerata una conseguenza indiretta del modo in cui gli studenti apprendono la geografia.
Le mappe sono rappresentazioni bidimensionali della terra che, quando appese al muro, raffigurano il nord come in alto e il sud come in basso. Quindi, guardando una mappa, ha senso visivamente che tutti i fiumi dovrebbero fluire verso sud. La terra ruota costantemente sul suo asse. Mentre la terra ruota, ogni parte della terra passa ciclicamente attraverso il posizionamento sul lato superiore dell'asse e sul lato inferiore dell'asse. La gravità, tuttavia, impedisce a tutto ciò che si trova sul lato inferiore dell'asse di cadere dalla terra e di spostarsi nello spazio.
