Poiché l'energia nucleare non dipende dai combustibili fossili, offre vantaggi quali la riduzione delle emissioni di gas serra e la dipendenza dai fluttuanti prezzi del petrolio o del gas. A partire dal 2014, la flotta mondiale di reattori nucleari riduce il carbonio emissioni di biossido di 2 miliardi di tonnellate all'anno.
I gas serra sono un fattore che contribuisce al riscaldamento globale. La ragione principale per l'aumento di questi gas è la crescente dipendenza dai combustibili fossili. Le centrali a carbone ea gas creano anche altre forme di inquinamento che influiscono sulla salute umana. Passare all'energia nucleare potrebbe ulteriormente ridurre l'inquinamento e aiutare gli Stati Uniti a raggiungere l'obiettivo di ridurre tali emissioni.
Un generatore nucleare correttamente funzionante rilascia meno radioattività nell'atmosfera rispetto a un impianto di generazione del carbone di dimensioni simili, secondo How Stuff Works. Tuttavia, ogni reattore genera 20 tonnellate di rifiuti nucleari di alta classe ogni anno. I rifiuti producono calore e radiazioni che alla fine corrodono attraverso qualsiasi contenitore in cui è sigillato. Mentre il decadimento nucleare alla fine rende i rifiuti innocui, il processo richiede migliaia di anni.
Mentre la Cina ha in programma di portare più generatori nucleari online, l'uso dell'energia nucleare sta diminuendo in molte altre località. Dopo i numerosi crolli di un reattore a causa di un terremoto e uno tsunami nel 2011, il Giappone si sta allontanando dall'energia nucleare. L'opinione pubblica negli Stati Uniti e in molti altri paesi rende difficile l'approvazione dei nuovi reattori.
