Il riscaldamento globale è causato principalmente da un maggiore effetto serra o dalla propensione di alcuni gas nell'atmosfera per consentire alla luce del sole di entrare ma non di allontanarsi. Sebbene la Terra abbia periodi naturali più caldi e freddi le temperature complessive, il riscaldamento globale è esacerbato dai gas prodotti dall'industria pesante.
L'anidride carbonica, o CO2, è il principale colpevole nella creazione dell'effetto serra, perché è aumentato esponenzialmente da quando gli esseri umani hanno iniziato la produzione pesante, che rilascia CO2 come sottoprodotto. Un esempio di questa produzione pesante è la produzione di cemento da calcare. Anche il metano degli animali da fattoria e il protossido di azoto sono responsabili. La rapida deforestazione per l'industria riduce il numero di piante e alberi che altrimenti attirerebbero l'anidride carbonica dall'aria e la sostituiranno con l'ossigeno attraverso la fotosintesi.
L'effetto serra è una proprietà naturale dell'atmosfera; la vita come è comunemente conosciuta non potrebbe esistere se l'atmosfera non intrappolasse parte del calore del sole e agisse da isolante. L'effetto serra funziona a causa della presenza di alcuni gas le cui molecole sono strettamente legate abbastanza da intrappolare il calore, rilasciarlo come radiazioni e quindi riscaldare l'atmosfera e il terreno più di quanto altrimenti accadrebbe.
