I lisosomi digeriscono i materiali estranei e il cibo, spiega un sito web della Georgia State University. Questi organelli contengono enzimi digestivi. I lisosomi mantengono pulite le cellule e riciclano i materiali. Una cellula contiene molti lisosomi. Il lisosoma ha una membrana plasmatica che lo circonda, che protegge il resto della cellula dagli enzimi distruttivi contenuti nell'organello.
L'endocitosi è il processo mediante il quale un lisosoma digerisce le sostanze. Un lisosoma ha circa 40 diversi enzimi utilizzati per la digestione. Questi enzimi sono prodotti nel reticolo endoplasmatico e confezionati nell'apparato di Golgi. I lisosomi di solito provengono dal pizzicamento dell'apparato di Golgi, ma possono anche derivare da endosomi.
Dopo che sostanze, come i rifiuti cellulari, i vecchi organelli, i grassi, i carboidrati e le proteine, sono scomposte nei lisosomi, i prodotti vengono poi rilasciati nel citoplasma per diventare le materie prime per la produzione di nuove sostanze e strutture cellulari . Quando un lisosoma digerisce il cibo, incontra un vacuolo alimentare e si fonde con esso, rilasciando i suoi enzimi digestivi nel vacuolo. Il processo di digestione dei componenti cellulari è autophagy; il processo di inghiottimento e digestione di particelle di cibo o di sostanze estranee è chiamato fagocitosi.
Sebbene i lisosomi dimorino in tutte le cellule animali, molti di essi risiedono nei globuli bianchi. Poiché i globuli bianchi incontrano invasori e patogeni stranieri, devono essere in grado di rendere innocui gli invasori digerendoli all'interno dei loro lisosomi.
