I lisosomi contengono sostanze chimiche che aiutano a digerire il cibo e parti di cellule logore. Questi organelli si trovano nel citoplasma, una sostanza gelatinosa all'interno della membrana cellulare.
Il lisosoma è noto come il sistema digestivo della cellula perché contiene enzimi che scompongono carboidrati, lipidi, proteine, RNA e DNA. Questo organello contiene circa 50 enzimi diversi, tutti idrolasi acidi.
Le idrolasi acide non distruggono i polimeri a meno che non si trovino in un ambiente acido. L'interno di un lisosoma ha un pH di circa 5,0, secondo il National Biotechnology Information Center. Le idrolasi acide non sono attive all'interno del citoplasma perché ha un pH neutro di circa 7,2.
Gli enzimi digestivi presenti nei lisosomi iniziano come proteine. Queste proteine sono prodotte dal reticolo endoplasmatico prima di essere inviate all'apparato di Golgi in una vescicola. L'apparato di Golgi trasforma le proteine in enzimi digestivi e pizzica una vescicola più piccola chiamata lisosoma.
Quando i nutrienti entrano nella cellula, i lisosomi rilasciano enzimi digestivi per abbattere i nutrienti. Se la cellula non riceve abbastanza cibo, i lisosomi digeriranno altri organelli in modo che la cellula non muoia di fame. I lisosomi eliminano gli organelli usurati dalla cellula attraverso il processo di autofagia. In primo luogo, l'organello logoro è racchiuso da una membrana che forma una vescicola. Quindi il lisosoma si fonde con la vescicola e digerisce il suo contenuto.
