L'energia potenziale e cinetica sono i due tipi di energia meccanica. Un oggetto immagazzina energia potenziale e la spende come energia cinetica quando è in movimento. L'energia potenziale generalmente implica il potenziale di movimento di un oggetto come risultato del suo posto all'interno del campo gravitazionale della Terra.
Quando un ottovolante sale sulla prima collina all'inizio della corsa, sta costruendo energia potenziale. Mostra anche l'energia cinetica, mentre sta risalendo la collina, ma l'effetto gravitazionale di andare in salita è un fattore che fa rallentare le montagne russe. L'energia cinetica si converte in energia potenziale perché più le montagne russe vanno, più velocemente è in grado di andare una volta raggiunta la cima del pendio.
Una volta che le montagne russe arrivano sopra la cima e scendono dalla collina, l'energia potenziale cade in fretta, convertendosi in energia cinetica. Il calcolo dell'energia potenziale in qualsiasi punto rispetto alla gravità segue questa formula: PE = m * g * h, dove m è la massa di un oggetto in chilogrammi, g è l'accelerazione che la gravità produce eh è l'altezza dell'oggetto in metri. Il calcolo dell'energia cinetica utilizza questa formula: KE = 0,5 * m * v ^ 2, dove m è la massa dell'oggetto in chilogrammi e v è la velocità dell'oggetto in metri al secondo.
