I livelli medi di precipitazioni nei climi polari sono molto bassi. Le precipitazioni sono normalmente inferiori a 10 pollici all'anno nei climi polari della tundra e possono arrivare a soli 4 pollici vicino alle calotte polari.
Neve spessa e ghiaccio in molte parti delle regioni polari possono essere ingannevoli. Mentre potrebbe sembrare che tali paesaggi avrebbero elevate precipitazioni, in realtà molti climi polari sono più simili ai deserti. Questo perché i climi polari sono dominati da masse d'aria fredda molto discendenti che mancano di umidità, impedendo così la formazione di nuvole. In effetti, le grandi calotte continentali di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide hanno richiesto milioni di anni per formarsi e non sono un prodotto delle recenti nevicate.
Mentre il clima della tundra polare è leggermente più umido di quello dei poli, la tundra polare può anche essere classificata come un deserto. I terreni umidi della tundra possono essere fuorvianti. L'umidità nel terreno è in genere un prodotto dello scioglimento del permafrost a causa delle temperature estive leggermente più calde piuttosto che della pioggia. Sebbene sia noto che i climi polari hanno basse precipitazioni, i dati sulle variazioni dettagliate sono scarsi. Le stazioni meteorologiche lottano per acquisire misure accurate in condizioni artiche e, di conseguenza, esistono poche informazioni sull'impatto delle differenze regionali di altitudine e topografia.
