L'equazione per la forza esterna netta è la somma di tutte le forze esterne applicate all'oggetto. Ad esempio, una compilazione di forze esterne comuni è la forza di attrito, la forza normale, la resistenza dell'aria, la tensione e forza applicata. Poiché si tratta di vettori, sommandoli produce la forza esterna totale corretta.
Sebbene ci siano anche forze interne che agiscono su un corpo, queste non contribuiscono all'energia meccanica totale di un corpo quando il lavoro viene eseguito su di esso, che è la quantità di maggiore interesse nei calcoli della forza esterna. Il lavoro è l'applicazione della forza esterna su un corpo per spostarlo a una certa distanza.
