L'origine esatta dello stato di 13 come numero sfortunato non è chiara. Alcune possibilità sono l'arrivo di Giuda all'Ultima Cena, l'occorrenza occasionale di anni di calendario con 13 lune piene, o il suo stato nel sistema numerico sumero.
Giuda Iscariota, l'apostolo che tradì Gesù, fu il tredicesimo ad arrivare all'Ultima Cena. Nella mitologia nordica, Loki è stato anche il 13 ad arrivare a una cena in Valhalla che ha portato alla creazione del male nel mondo.
Il sistema numerico sumero, che è ancora usato per contare il tempo, riteneva che il 12 fosse il numero più perfetto. Per estensione, 13 potrebbe essere stato considerato sfortunato poiché è stato immediatamente dopo. Una tredicesima luna piena si verifica anche ogni tre o quattro anni, il che ha sconvolto l'organizzazione delle feste religiose nel Medioevo.
Il venerdì 13 potrebbe essere considerato particolarmente sfortunato perché fu il giorno in cui il re Filippo IV di Francia ordinò l'arresto dei Cavalieri Templari, provocando la morte di molti di loro.
Nathaniel Lachenmeyer, che ha scritto un libro sull'argomento chiamato "13", cita una tradizione di non sedere 13 persone attorno a un tavolo da pranzo per paura che il 13 ° sarebbe morto. Questa tradizione può anche essere correlata all'Ultima Cena.
